Rudolf Diesel rédige son ouvrage : " Théorie et projet d’un moteur thermique rationnel ".
Ce titre est révélateur d’une méthode de travail rare (même de nos jours), l’étude théorique d’un objet avant sa réalisation, et la vérification a posteriori du bien fondé de la théorie.
Son moteur prototype a atteint 25 % de rendement dès les premiers tours, ce qui est exceptionnel.
L’intérêt majeur du moteur Diesel est la possibilité d’utiliser des rapports volumétriques importants, source de bons rendements.
L’inconvénient qui en résulte est une masse de moteur élevée.
Pour l’usage aéronautique, un bilan de masse est donc nécessaire.